Als Katherine Matilda.

BURGERLIJKE STAAT
Is getrouwd met kunstenaar en schrijver John Byrne. Ze hebben twee kinderen.

AFKOMST
De naam en het familiewapen van de Swintons gaan terug tot de negende eeuw. Op de kostschool West Heath was de latere Prinses Diana een van Tilda's schoolgenootjes. Tilda ging naar Cambridge om Social and Political Science te studeren, maar veranderde van koers en studeerde in 1983 af met een graad in de Engelse literatuur. Daarna verbleef ze twee jaar in Afrika, waar ze zieke kinderen verzorgde. Na haar terugkeer speelde ze een jaar voor The Royal Shakespeare Company, maar ze vond dat ze daar in een keurslijf werd geperst. Ze vertrok om -aanvankelijk nog steeds op het toneel- heel eigenzinnige dingen te gaan doen. Opvallend vaak speelde ze mannen, onder wie Wolfgang Amadeus Mozart.

DEREK JARMAN
Avantgardistisch en experimenteel regisseur, met wie Swinton een nauwe werkrelatie kreeg. Ze speelde mee in een handvol van zijn films, waaronder Caravaggio (1986) en Edward II (1991). Aids-patiënt Jarman deed in zijn laatste film Blue (1993) verslag van zijn eigen stervensproces. Swinton deed de voice-over. En die was belangrijk ook, want het enige dat je 79 minuten lang te zien kreeg was een blauw scherm. Jarman overleed in 1994.

SALLY POTTER
Ook zo'n filmmaakster die buiten de gebaande paden om precies doet wat ze wil. Voor Potter speelde Swinton de titeltol in Orlando (1992). Het was een typisch Swinton-klusje: Orlando wordt 400 jaar oud en verandert van geslacht. De film werd een internationale arthouse-hit, en dat kwam Swinton's naamsbekendheid flink ten goede. Niettemin richtte ze zich nog zeker vijf jaar lang exclusief op uitgesproken non-commerciële producties, zoals John Maybury's Love is the Devil (1998, over schilder Francis Bacon) en Tim Roth's schromelijk ondergewaardeerde regiedebuut, het incestdrama The War Zone (1999).

MAINSTREAM
De millennium-wissel leek voor Swinton het teken om zich zo nu en dan ook in Hollywood-films te laten zien. Gelukkig ging het daarbij meestal om behoorlijke films zoals Vanilla Sky (2000, geregisseerd door Cameron Crowe), Adaptation (2002, Spike Jonze) en Michael Clayton (2007, Tony Gilroy, en goed voor haar eerste Oscar-nominatie). Dat grote werk wisselde ze af met onafhankelijke producties.

HEKS
Bij het grote publiek maakte ze in 2005 naam met haar rol als White Which in The Chronicles of Narnia: The Lion, the Watch and the Wardrobe.

SUPERMODEL?
Tilda is de 'muze en mascotte' van de wereldberoemde Nederlandse couturiers Viktor en Rolf.

ONVERMOEDE TALENTEN
Na de dood van Jarman wist Swinton het even allemaal niet meer. Ze miste de constante creatieve uitdagingen die haar vriend en mentor haar steeds bood en had geen idee waar ze met haar carrière naartoe wilde. Om te voorzien in haar eigen levensonderhoud en dat van eega Byrne, gokte ze op paardenraces. Daar bleek ze erg goed in te zijn. De tuinman van het ouderlijk landgoed had haar ooit geleerd hoe je de winnende paarden er kunt uitpikken.

L'ART POUR L'ART
Voor performance artist Cornelia Parker ging Swinton in 1995 een week lang acht uur per dag in een glazen kist liggen doen alsof ze sliep. Het in een galerie opgestelde kunstwerk riep bij sommige mensen woedende reacties op.

QUOTE
'I sometimes think I was always left-wing. I know that sounds completely crazy, but I do know that I asked questions when I was about four, and I remember noticing that I wasn't getting an answer, and I remember it annoying me. Like why when we went to church on Sunday were we sitting upstairs and the people we'd been playing with the day before were sitting downstairs. And I noticed that my brothers were not asking these questions. I was aware that I was being embarrassing'.